醇水分離膜國際專利攻堅(jiān)上演“三國演義”
近日，由新加坡Hyflux公司首席技術(shù)官（CTO）Fong Chun Hoe先生親自帶隊(duì)的一批工作人員，如期來到中國科學(xué)院大連化學(xué)物理研究所（以下簡稱大化所）接受為期三天的技術(shù)培訓(xùn)。
這一技術(shù)就是今年10月9日大連化物所與英國BP公司和新加坡Hyflux公司在新加坡簽訂的《分子篩醇水分離膜合作框架協(xié)議》中所涉及到的分子篩醇水分離膜專利技術(shù)。根據(jù)該協(xié)議，合作三方就該膜技術(shù)的深度技術(shù)集成、產(chǎn)業(yè)化和全球市場拓展進(jìn)行國際合作。Hyflux公司CTO帶隊(duì)來到大連化物所，意味著三方國際合作項(xiàng)目進(jìn)入實(shí)施階段。
《科學(xué)時(shí)報(bào)》記者來到大化所了解其中的前因后果。記者感受到一場驚心動(dòng)魄的國際專利攻堅(jiān)戰(zhàn)就像上演“三國演義”似的異彩紛呈。
尋找最佳合作伙伴
“我們經(jīng)過十余年的努力，形成的分子篩膜載體大規(guī)模制備、A型分子篩放大合成、滲透汽化和蒸汽滲透膜組件的設(shè)計(jì)及分子篩膜專利技術(shù)，具有獨(dú)立自主的知識產(chǎn)權(quán)。”談起這一專利技術(shù)，大化所國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室無機(jī)膜催化及催化新材料研究組負(fù)責(zé)人楊維慎研究員備感欣慰的，不僅僅是技術(shù)本身，而是這一技術(shù)背后隱藏的巨大市場前景，“它可以大幅降低生物乙醇的生產(chǎn)成本，在生物發(fā)酵制乙醇領(lǐng)域中具有十分重大的工業(yè)化前景”。
楊維慎介紹，近年來，生物乙醇作為可再生能源，已成為各國政府重點(diǎn)關(guān)注和應(yīng)用推廣的新型能源。生物乙醇可以通過含淀粉作物（如玉米、土豆）、含糖作物（如甜菜、甘蔗）和木質(zhì)素或纖維質(zhì)植物（如木材、麥稈、麥秸）的發(fā)酵獲得。2006年，全球生物乙醇燃料開發(fā)的投資額達(dá)到180億美元。據(jù)估計(jì)，到2020年，全球生物乙醇需求量將達(dá)到1200億立升。
“決定生物乙醇價(jià)格的因素，關(guān)鍵就是發(fā)酵液的乙醇脫水技術(shù)。”楊維慎說，在國際原油價(jià)格居高不下、國內(nèi)石油需求量日益激增的情況下，生物乙醇高效低能耗生產(chǎn)技術(shù)的開發(fā)及應(yīng)用推廣，對替代和緩解石油資源不足具有十分重要的意義。
目前，工業(yè)無水乙醇的生產(chǎn)方法主要包括恒沸精餾、萃取精餾和吸附分離等。“這些傳統(tǒng)的乙醇脫水方式普遍存在工藝過程復(fù)雜、能耗較高及污染嚴(yán)重等問題。”楊維慎介紹，滲透汽化/蒸汽滲透膜分離工藝比起傳統(tǒng)工藝，具有一次分離度高、操作簡單、無污染和能耗低的特點(diǎn)，是解決生物乙醇提純的關(guān)鍵技術(shù)。分子篩膜作為一種新型的無機(jī)分離膜材料，可以在苛刻條件（較高溫度和有機(jī)溶劑）下使用，且具有高通量、高穩(wěn)定性等特點(diǎn)，有著極強(qiáng)的競爭力和巨大的市場需求。他們研制的分子篩膜載體大規(guī)模制備、A型分子篩微波放大合成、滲透汽化和蒸汽滲透膜組件的設(shè)計(jì)及分子篩膜專利技術(shù)，正是“生而逢時(shí)”地迎合了這一市場需求。
這一技術(shù)誕生不久就引起了BP公司的注意，并產(chǎn)生了極大的興趣。“BP公司是目前世界上三大石油公司之一，在能源相關(guān)領(lǐng)域和中科院開展了一系列科技合作。BP公司與大化所的‘面向未來的清潔能源’和‘能源創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)室’合作項(xiàng)目就一直進(jìn)行得非常順利，也非常希望與我們就分子篩醇水分離膜這一技術(shù)進(jìn)行合作。”大化所知識產(chǎn)權(quán)開發(fā)辦公室主任吳鳴研究員說。
吳鳴介紹，2005年，BP公司聘請經(jīng)濟(jì)評估公司對整個(gè)項(xiàng)目進(jìn)行了嚴(yán)格評估，特別是對采用這一技術(shù)產(chǎn)生的能耗、技術(shù)成本進(jìn)行了詳細(xì)評估，最終認(rèn)為，這一技術(shù)能把精餾的能耗結(jié)余10%～30%。2006年，BP公司還資助大化所將這一技術(shù)進(jìn)行了中試。中試發(fā)現(xiàn)，利用這一技術(shù)分離乙醇，能使乙醇的濃度達(dá)到99.6%以上。“更重要的是，我們的膜分離出來的水是不含乙醇的，也就是說其后的廢水不需要處理就可以直接排放。”
但遺憾的是，作為一家能源公司，BP本身不做膜材料和相關(guān)設(shè)備的制造，大化所必須找到第三方進(jìn)行合作，這個(gè)合作對象不僅要求有膜技術(shù)方面的工程力量，更要求有較強(qiáng)的國際市場開發(fā)能力。“我們希望我們的專利核心技術(shù)能夠在國際范圍內(nèi)整合優(yōu)勢資源，一開始就瞄準(zhǔn)國際市場，因此必須通過國際合作。”吳鳴說。
經(jīng)過一番調(diào)研后，他們找到了Hyflux公司。Hyflux公司是在膜分離領(lǐng)域快速發(fā)展起來的國際知名公司，在海水淡化、中水利用、油水分離回收利用等膜分離應(yīng)用領(lǐng)域有出色的國際市場業(yè)績，目前市值已愈百億元人民幣。“新加坡1/3的淡水都是由這家公司提供的，它在中國天津、葫蘆島等地也建了好幾家海水處理廠。在業(yè)內(nèi)有一定的口碑，應(yīng)該是我們理想的合作伙伴。”吳鳴說。
一波三折的馬拉松談判
大化所終于找到了合適的合作伙伴，“分子篩醇水分離膜”項(xiàng)目也因此變成了三方的國際合作。
然而，他們接下來面臨的卻是一波三折、整整長達(dá)一年的馬拉松式談判。
市場嗅覺敏銳的Hyflux公司對與大化所和BP公司的國際合作非常看好。“我們兩次去新加坡談合作事宜，都是Hyflux公司董事長林愛蓮親自和我們談。”楊維慎介紹。
但是，這位強(qiáng)勢的女董事長的“胃口”遠(yuǎn)在他們意料之外。“最初，她想買斷我們的技術(shù)。但我們不想這樣，我們堅(jiān)持要和BP這個(gè)老朋友、大客戶合作，而且由于這個(gè)技術(shù)涉及了生物乙醇這一重大應(yīng)用領(lǐng)域的核心生產(chǎn)環(huán)節(jié)技術(shù)，可能對我國未來能源成本和能源安全構(gòu)成影響，我們必須在這項(xiàng)國際技術(shù)許可中，堅(jiān)持對該專利技術(shù)在中國的完全的自主權(quán)利，我們要給中國的企業(yè)留下足夠的空間，這是我們合作的原則。”楊維慎說。
由于“道不同”，大化所與Hyflux公司的談判在最初幾個(gè)回合后，因陷入僵局而暫時(shí)擱淺。
“我們也問過BP公司是否愿意自己制造產(chǎn)品，他們對此沒有興趣，但是他們也希望買斷這個(gè)技術(shù)。我們的擔(dān)心是，如果只和BP合作，它可能只是把技術(shù)放在口袋里而不是真正投入生產(chǎn)運(yùn)用。”
本著“三方合作互惠”的原則，三方各作讓步，開始了新一輪的談判。
然而，接下來的事情讓大化所和BP公司更加始料不及。
2007年1月，大化所和BP公司同時(shí)收到Hyflux公司發(fā)來的律師函，Hyflux公司購買了一個(gè)歐洲公司的專利，這個(gè)專利本身和大化所的分子篩醇水分離膜技術(shù)沒有直接關(guān)系，但是該專利把膜的孔徑范圍覆蓋了。
“掌握專利就掌握主動(dòng)權(quán)，Hyflux公司要求主導(dǎo)談判與三方的合作。”吳鳴說，“為了這個(gè)問題，我們開了一系列會(huì)議，還為此作了一系列評估，按照他們專利覆蓋的范圍，我們和BP公司幾乎沒有任何發(fā)言權(quán)。”
楊維慎介紹，他們的項(xiàng)目總共有十幾項(xiàng)專利，早在1999年他們就在國內(nèi)申請了第一個(gè)分子篩醇水分離膜方面的發(fā)明專利——“微波合成A型分子篩膜”。但這一專利只是中國的專利，并沒有進(jìn)入國際。
“我們最大的遺憾就是沒有國際專利。”楊維慎說。
BP公司為此也十分頭疼。“我們特意飛到倫敦BP公司總部和他們商討這個(gè)事情，討論了整整兩個(gè)上午都沒有任何頭緒。”吳鳴介紹，最后，BP總部專利方面的律師不得不檢索BP所有關(guān)于無機(jī)膜的專利記錄。后來，BP找到了他們在歐洲申請的一個(gè)國際專利，比Hyflux公司的歐洲專利早一年。
情況變得更加復(fù)雜，BP公司開始占據(jù)了主動(dòng)權(quán)。“歐洲市場是BP的專利覆蓋，美國市場是Hyflux公司的專利覆蓋，我們的專利只能在中國市場覆蓋。”吳鳴說。
談判只能重新開始，因?yàn)槿降膶＠图夹g(shù)訣竅覆蓋了全世界可能應(yīng)用的范圍，誰都不想放棄合作。
“我們和Hyflux公司的談判，甚至都吵了起來，還拍桌子瞪眼睛！”吳鳴對這段談判經(jīng)歷記憶猶新。
“經(jīng)過協(xié)商，我們希望合作三方充分發(fā)揮各自的專利和專有技術(shù)、工業(yè)設(shè)計(jì)和制造、市場網(wǎng)絡(luò)和資金運(yùn)作的優(yōu)勢，全力推進(jìn)該技術(shù)的產(chǎn)業(yè)化和市場化拓展。”吳鳴說。
終于在今年9月份，三方達(dá)成了共識：大化所作為核心專利技術(shù)的許可方，通過一系列交叉許可（CROSS LICENSING）各自的專利技術(shù)，Hyflux公司作為主要生產(chǎn)方進(jìn)行分子篩膜和膜組件的制造，BP作為主要用戶并通過它的全球市場和資金運(yùn)作能力共同開展工業(yè)化示范項(xiàng)目，從而實(shí)現(xiàn)該技術(shù)的全球產(chǎn)業(yè)化和市場化發(fā)展。
三方共贏 皆大歡喜
今年10月9日，大連化物所與BP公司和Hyflux公司就《分子篩醇水分離膜合作框架協(xié)議》在新加坡舉行了簽字儀式。這是包括科學(xué)家、銀行家、風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)在內(nèi)共有300多人、30多家媒體參加的國際合作盛會(huì)。
“協(xié)議簽訂之后，Hyflux公司的股票漲了大約16%，這是我們回來后了解到的，把我們都嚇住了！”吳鳴說。
這是一次三方共贏的國際專利合作。在三方合作框架中，BP公司成為該技術(shù)早期研發(fā)資金投入的直接受益者，將以優(yōu)惠價(jià)格從Hyflux公司獲得膜產(chǎn)品。Hyflux公司利用自身在膜分離行業(yè)的市場和技術(shù)組合優(yōu)勢，不僅可以通過這個(gè)高附加值創(chuàng)新膜產(chǎn)品獲取高額利潤，同時(shí)，也為該公司通過膜產(chǎn)品優(yōu)化組合和企業(yè)資源重新配置使之進(jìn)入高速發(fā)展通道提供了一次絕好的機(jī)會(huì)。
“我們則通過將分子篩醇水分離膜的制造技術(shù)許可給Hyflux公司，不僅獲得了一筆技術(shù)門檻費(fèi)，同時(shí)還將對膜產(chǎn)品的銷售按照一定比例獲取技術(shù)提成費(fèi)，從而實(shí)現(xiàn)技術(shù)許可費(fèi)收入。”楊維慎告訴記者。
重要不是放在嘴上說的
“我們本來可以做得更好！”記者在大連化物所采訪期間，該所所長張濤不止一次對記者發(fā)出這樣的感慨，對于這句話，吳鳴和楊維慎更深有感觸。
“我們不僅是技術(shù)的擁有方，而且早在1999年就申請了專利，但是沒有想到最后變成了一個(gè)妥協(xié)的結(jié)果。”楊維慎話中透露著些許的遺憾。
楊維慎1990年從大化所獲得博士學(xué)位之前，曾在英國伯明翰大學(xué)進(jìn)修過一年，畢業(yè)以后分別在美國南加州大學(xué)和德國生物界面研究所做過一年的訪問學(xué)者。這些國外經(jīng)歷讓他較早地了解到了知識產(chǎn)權(quán)的重要性，“但是我真正深有感觸的，還是這次與BP和Hyflux公司的合作”。
楊維慎印象最深的就是新加坡法律條款的嚴(yán)謹(jǐn)，以及Hyflux公司的首席投資官Sam Ong先生和Hyflux律師對合同談判的細(xì)致入微。
楊維慎說，Hyflux律師細(xì)致到所有文本的每一句話都會(huì)很仔細(xì)斟酌，每句話都會(huì)想出不同的組合，他會(huì)把所有的組合都列出來，所有的可能性或歧義都列出來，然后一個(gè)個(gè)推敲。
“Sam Ong先生對知識產(chǎn)權(quán)和專利問題是相當(dāng)專業(yè)的，非常年輕，一看就是那種非常睿智的人，可以從他的冷靜中看出他的銳利，他善于理解問題并設(shè)法主導(dǎo)談判方向，最終達(dá)到推進(jìn)的目的！”吳鳴說。
正是這位首席投資官，在三方談判因國際專利的覆蓋問題而陷入僵局時(shí)，打破了三方談判的堅(jiān)冰，而他本人也被公司從首席投資官提拔為首席財(cái)務(wù)官（公司二把手）兼首席投資官。
“在整個(gè)談判中，BP公司也有3個(gè)專門的律師負(fù)責(zé)，而我們大化所從嚴(yán)格意義上講，只有吳鳴在負(fù)責(zé)知識產(chǎn)權(quán)的工作，也是吳鳴在和他們談判。我們和他們之間的差距顯而易見。”楊維慎說。
對于此次談判所留下的遺憾，楊維慎的感觸是：“問題的癥結(jié)就在大化所雖然有技術(shù)，但是早年沒有申請國際專利。”當(dāng)年，他們也意識到了國際專利的重要性，但是5000美元的專利申請費(fèi)和每年高昂的專利維護(hù)費(fèi)讓他們最終望而卻步。
吳鳴則認(rèn)為，中國的創(chuàng)新科技成果應(yīng)該面向全球科技產(chǎn)業(yè)化，需要集成世界優(yōu)秀的技術(shù)資源，但問題在于，國內(nèi)科研機(jī)構(gòu)依然缺乏在國際上開展專利技術(shù)轉(zhuǎn)移的相當(dāng)經(jīng)驗(yàn)，在國際間的合作中，與有關(guān)國際規(guī)則和國際慣例還有較大的距離。“在實(shí)際的國際交往過程中，無論從知識產(chǎn)權(quán)的法規(guī)體系、組織體系、知識體系和人力資源體系，我們還都處于相當(dāng)明顯的弱勢。”
吳鳴認(rèn)為，我國知識產(chǎn)權(quán)專業(yè)人才的極度缺乏，是制約研究所知識產(chǎn)權(quán)工作的一個(gè)重要瓶頸。
今年初，張濤出任大化所所長，將大化所的知識產(chǎn)權(quán)工作再提升了一個(gè)高度。張濤認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)加強(qiáng)知識產(chǎn)權(quán)的“運(yùn)營”，應(yīng)該將專利的申請、保護(hù)和轉(zhuǎn)移與市場需求緊密結(jié)合。而這也將是大化所下一步知識產(chǎn)權(quán)工作的重點(diǎn)。
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