據(jù)了解，目前世界上活性污泥處理法采用率在城鎮(zhèn)污水處理中至少占90%以上，總數(shù)約有5萬座活性污泥法污水處理廠。然而，活性污泥法存在兩大問題將阻礙它繼續(xù)長時間處于主流地位：一是活性污泥法是“以能量催能量”的處理方式，有機(jī)物的分解過程需消耗大量能量；二是部分有機(jī)物被合成為活性污泥，反而使易處理有機(jī)物變?yōu)殡y處理有機(jī)物。

如何改良活性污泥法？王洪臣認(rèn)為，目前有3種工藝。第一個是生物膜——活性污泥法（MBBR，IFAS），第二個是膜生物反應(yīng)器（MBR），第三個是好氧顆粒污泥（AGS）。“這3種工藝從本質(zhì)上大大提高了活性污泥的效率，但都不是本質(zhì)的革新，因為這些工藝提高效率的同時不同程度地增加了能耗。”

他預(yù)測，未來在污水處理廠的運用中，活性污泥法很有可能被取代。取而代之的第一種工藝可能是厭氧膜生物反應(yīng)器。厭氧可以產(chǎn)生能量，可進(jìn)行能量回收，且不需要消耗電能。此外，厭氧過程產(chǎn)生的污泥非常少。但厭氧法也存在占地面積增大、膜污染清洗難、氮的處理難等問題。

另外，還有一些處于萌芽狀態(tài)的替代技術(shù)，比如生物電化學(xué)技術(shù)（BES）、微生物燃料電池（MFCs）和微生物電解電池（MECs），這些技術(shù)能量轉(zhuǎn)化率大于80%，前景比較好。但同樣存在出水差、成本高、反應(yīng)器難以放大、能量損失大等問題。

前景最好、最有可能替代活性污泥法的是可持續(xù)營養(yǎng)物去除技術(shù)。王洪臣解釋說，污水處理中最難的是氮的去除，這項技術(shù)可以不用碳源進(jìn)行脫氮，而其中的厭氧氨氧化技術(shù)，經(jīng)過20多年研究，在高濃度氨氮廢水處理過程中已經(jīng)趨于成熟，也容易實踐。梅花味精就采用了此技術(shù)進(jìn)行污水處理，效果良好。

目前，中國人民大學(xué)環(huán)境學(xué)院低碳水處理技術(shù)中心正在做相關(guān)研究，尋找適合我國國情的活性污泥法替代技術(shù)。

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