科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)動物體色變化可預(yù)示環(huán)境污染
2002年，一艘“ 威望”號油輪在西班牙海域沉沒，導(dǎo)致了大量燃油外泄。一項最新研究發(fā)現(xiàn)，和健康海鷗比起來，那些因燃油污染而中毒的海鷗的鳥喙上的紅色斑點變小了。
這一發(fā)現(xiàn)有可能開創(chuàng)一條新思路，即鳥類、魚類和蜥蜴可作為指示器，用于監(jiān)測一系列環(huán)境疾病。
 同健康海鷗相比，受到燃油污染的海鷗鳥喙上的紅色斑點更小。 |
據(jù)探索頻道報道，“威望”號漏油事故發(fā)生在2002年11月，當(dāng)時油輪在西班牙西北部海域斷成兩截，造成大約6.3萬噸燃油傾泄進大西洋，西班牙和法國海岸因此陷入了厚厚的油污泥潭，數(shù)千只海鳥死亡，當(dāng)?shù)氐臐O船也為此停止作業(yè)長達數(shù)月之久。如今清污人員已經(jīng)離開很久了，科學(xué)家們卻仍在核查這場事故給環(huán)境帶來的破壞。
2004年，西班牙維哥大學(xué)的克里斯托瓦爾?佩雷茲（Cristobal Perez）和一組研究人員一起，對27只生活在西班牙加西亞省海域一處隔絕棲息地的成年黃腳銀鷗進行了檢測。
在這項發(fā)表于9月2日《生物學(xué)快報》的研究中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，那些因泄露的燃油而生病但沒有死亡的海鳥有一個特性：它們接觸的燃油污染越多，鳥喙上的紅色斑點就越小。鷗類的紅色斑點是其繁殖能力的一個重要部分，斑點的大小決定了海鷗在求偶以及爭奪配偶的過程中能否突出自己。雛鷗也會通過敲啄斑點催促親鳥將反芻的食物喂給它們。斑點的消失或者減少可能威脅到鷗類的繁殖能力。
讓這些斑點呈現(xiàn)出鮮亮色澤的化學(xué)成分叫做類胡蘿卜素。很多鳥類、魚類和蜥蜴就是利用類胡蘿卜素讓自己的身體出現(xiàn)黃色、橙色和紅色花紋，用以吸引潛在的配偶。
“燃油中的多環(huán)芳烴分解后引起氧化應(yīng)激反應(yīng)，從而破壞組織結(jié)構(gòu)。除了用作著色劑之外，類胡蘿卜素還能保護組織不受氧化應(yīng)激傷害。”佩雷茲表示。
研究小組猜測，食用了大量燃油的海鷗不得不將斑點中發(fā)紅色的化合物轉(zhuǎn)移，以去除身體內(nèi)的毒素。
這一發(fā)現(xiàn)帶來了一個有趣的可能性，即任何利用類胡蘿卜素來呈現(xiàn)體色的動物都可以被用作環(huán)境污染的色彩指示器。
“這些顏色特征也許真的是一個進行環(huán)境監(jiān)測的好方法。”美國奧本大學(xué)的杰弗里?希爾（Geoffrey Hill）說，“如果我們發(fā)現(xiàn)某個種群出現(xiàn)顏色退化現(xiàn)象，我們就可以猜想某些不好的事情正在發(fā)生。”
動物在受到不論是石油、重金屬還是多氯聯(lián)苯等很多污染物質(zhì)的傷害后都應(yīng)該會表現(xiàn)出顏色消褪的跡象，這使得它們成為環(huán)境遭受污染的極好的早期預(yù)警信號。
“這更像是煤礦中的金絲雀（注：金絲雀對瓦斯十分敏感，常被當(dāng)作發(fā)現(xiàn)礦坑危險信號并示警的工具）。”希爾說，“你可以觀察一個族群，并在環(huán)境可能受到破壞的地區(qū)進行更為詳細的監(jiān)測。”
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