美國(guó)：固體廢物制生物燃料技術(shù)得到推廣
在走了數(shù)年彎路之后，一個(gè)專門出售農(nóng)作物等廢料制成的生物燃料的新興行業(yè)，目前在美得到推廣，其第一筆商業(yè)銷售合同可能在數(shù)月內(nèi)得以實(shí)現(xiàn) ——
知名公司競(jìng)相擴(kuò)張
目前，許多公司已經(jīng)將目光瞄準(zhǔn)了利用農(nóng)業(yè)等廢料生產(chǎn)生物料這一行業(yè)，并宣布了一系列投資計(jì)劃— —在美國(guó)，大約28個(gè)中小型企業(yè)處在后期規(guī)劃或在童中，部分工廠已經(jīng)進(jìn)入中試或比量生產(chǎn)階段。
“我認(rèn)為，美國(guó)的創(chuàng)新就是針對(duì)具體問題拿出切實(shí)可行的解決辦法。”普拉巴卡爾 •奈爾( Prab-hakar Nair)如是說。他是美國(guó)環(huán)球掃品公司( UOP)研發(fā)項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，該公司目前正在致力于可再生能源的開發(fā)。
然而，距離成功還需要資金和技術(shù)的扶持。一些夢(mèng)想遠(yuǎn)大但資金不足的小公司最近表態(tài)，他們期待著政府能夠在資金上給予補(bǔ)貼。除了技術(shù)需要進(jìn)一步提升外，(即使技術(shù)問題得到解決)他們也不知道到時(shí)又會(huì)出現(xiàn)什么樣的問題，或者生產(chǎn)出的生物燃料究竟需要投入多少成本。
“我們迫切需要這一有益于環(huán)境的生物燃料。但是我個(gè)人認(rèn)為，基于它的可再生性，政府應(yīng)給予支持，尤其在研發(fā)的初期階段。”諾貝爾物理獎(jiǎng)獲得者、勞倫斯•伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室主任朱棣文(Steven Chu)如是說。“你可以看到政府在關(guān)注的同時(shí)持有的保留態(tài)度，尤其是開始時(shí)他們所說的‘它就在眼前’。但是，政府會(huì)先支付一半的現(xiàn)金嗎? ”
盡管如此，把其他的東西 (只要不是石油和糧食)轉(zhuǎn)變成燃料要比以往更加誘人。更何況，美國(guó)聯(lián)邦政府對(duì)于種植業(yè)提供的獎(jiǎng)勵(lì)(每加侖燃料給予 1．01美元的補(bǔ)貼)是玉米生產(chǎn)乙醇行業(yè)補(bǔ)貼的兩倍。
隨著溫室氣體排放的限排措施的進(jìn)一步落實(shí)，生物燃料因而更具吸引力(其排出的二氧化碳明顯少于礦物燃生物燃料有助于減少對(duì)汽油燃料的依賴)。為此，一些公司開始在這領(lǐng)域擴(kuò)張。從最初由擁有技術(shù)而并非商業(yè)經(jīng)驗(yàn)的個(gè)人創(chuàng)辦公司，到現(xiàn)在一些大型的跨國(guó)企業(yè)，包括霍尼韋爾、杜邦、通用汽車、殼牌和英國(guó)石油公司都在這一新興行業(yè)中擁有股份。
利用植物生產(chǎn)燃料的夢(mèng)想幾乎和內(nèi)燃機(jī)一樣古老。當(dāng)年，福特汽車公司創(chuàng)始人亨利•福特就曾對(duì)這個(gè)想法十分著迷，無奈當(dāng)時(shí)的石油資源豐富且廉價(jià)只得作罷。而如今隨著石油短缺、油價(jià)高漲時(shí)代的來臨，這一想法又重回世人面前。加之如今的技術(shù)進(jìn)步，使這種想法更為可行。
事實(shí)上，現(xiàn)今的技術(shù)幾乎能將任何物質(zhì)中的氫、碳和氧轉(zhuǎn)換成生物燃料。這包括塑料制品、建筑廢料、修剪樹枝和草地的殘留物、木屑、麥秸以及其他許多類似的廢料。
目前使用的生物燃料主要是乙醇，其可以與汽油或其他燃料混合用于車用動(dòng)力系統(tǒng)，直至完全取代汽油或柴油。據(jù)美國(guó)政府公布的一份研究報(bào)告顯示，該國(guó)計(jì)劃擴(kuò)大乙醇的生產(chǎn)量，旨在取代目前一半的汽油供應(yīng)；如果這種方式行之有效的話，政府再加大乙醇的生產(chǎn)量。
與此同時(shí)，美國(guó)政府也在致力于減少乙醇行業(yè)過分依賴糧食作物的規(guī)劃：去年美國(guó)國(guó)會(huì)通過立法，要求在2022年的生物燃料產(chǎn)量達(dá)到360億加侖，其中不到50％來自于玉米生產(chǎn)的乙醇，剩下的部分必需從非食品來源方面尋求。
變廢為寶前景誘人
大衛(wèi)•莫里斯說：“首先要說的是，同會(huì)的做法非常果斷 ”莫里斯是位于明尼阿波利斯市地方自救協(xié)會(huì)的副總裁，該協(xié)會(huì)是一個(gè)長(zhǎng)期倡導(dǎo)使用非礦物燃料的環(huán)境保護(hù)組織。
從目前來看，投入這一行業(yè)的大部分資金來自于硅谷，在那里，曾經(jīng)引導(dǎo)全球進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的風(fēng)險(xiǎn)資本家們又發(fā)現(xiàn)了一個(gè)類似的機(jī)會(huì)——生物燃料的潛在投資價(jià)值。
創(chuàng)辦于南舊金山的Solazyme公司，目前正在致力于將藻類轉(zhuǎn)化為燃料的技術(shù)的商業(yè)化推廣。公司董事長(zhǎng)哈里森•F•狄龍(Harrison F．Dillon0)說：“公司在2003年成立時(shí)，記得當(dāng)時(shí)在推行生物燃料概念的過程中，沒有一家風(fēng)險(xiǎn)投資公司愿意給我們投資：”不過現(xiàn)在，他得到了兩家風(fēng)險(xiǎn)投資公司的支持：
據(jù)湯姆森路透社的一項(xiàng)調(diào)查顯示，今年上半年，投入到生物燃料行業(yè)的風(fēng)險(xiǎn)資本金從2007年的3．75億美元增長(zhǎng)到6．12億美元。而華盛頓PFC能源咨詢公司預(yù)測(cè)，如果投入到生物燃料行業(yè)中的所有項(xiàng)目順利運(yùn)行的話，到2011年項(xiàng)目總價(jià)值可能達(dá)到l5億美元，產(chǎn)量將超過3億加侖。盡管PFC公司的這一預(yù)測(cè)與美國(guó)國(guó)會(huì)要求在2022年達(dá)到360億加侖的需求相距甚遠(yuǎn)，但是如果證實(shí)了這一經(jīng)濟(jì)可行且運(yùn)行順利的第一批項(xiàng)目，那么它將以此奠定生物燃料未來高速增長(zhǎng)的基礎(chǔ)。
美國(guó)第一家尋求從非食品來源方面生產(chǎn)生物燃料的是懷俄明州的KL Process Design Group公司。該公司擁有玉米生產(chǎn)乙醇的經(jīng)驗(yàn)， 并建造了一座小型工廠——利用附近森林中的松樹廢料生產(chǎn)乙醇。KL Process DesignGroup公司目前仍在測(cè)試其生產(chǎn)流程及工藝，不過，他們希望在今年年底開始乙醇的商業(yè)銷售。
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位于懷俄明州KL processing design 公司的垃圾處理場(chǎng) |
在美國(guó)能源部的幫助下，位于丹佛的Range Fuels燃料公司正在喬治亞州的索伯頓建造一個(gè)大型工廠—— 將松木條作為原料生產(chǎn)乙醇，預(yù)計(jì)在2009年末或2010年初開始商業(yè)銷售。
也有一些公司把眼光鎖定在垃圾上。今年7月．一家名為Fulcrum BioEnergy的生物能源公司表示，將在下半年投資1．2億美元在內(nèi)華達(dá)州斯托里縣的塔河一雷諾工業(yè)中心建造廠房，計(jì)劃每年從9萬噸垃圾中提取 1500萬加侖乙醇。該工程將在2010年初開始投產(chǎn)。
也是在今年7月，洛杉磯縣區(qū)域規(guī)劃委員會(huì)批準(zhǔn)了一項(xiàng)3000萬美元的投資計(jì)劃，即由BlueFireEthanol乙醇公司在加利福尼亞州蘭開斯特的垃圾填埋場(chǎng)附近建造一座占地l0英畝的垃圾轉(zhuǎn)化乙醇的工廠。與此同時(shí)，一家設(shè)在蒙特利爾的Enerkem公司正在測(cè)試砷催化法變垃圾為生物燃料的工藝。
生產(chǎn)工藝亟待提升一直以來，有些小企業(yè)沿用簡(jiǎn)單的丁藝，將處理過的廢油以替代柴油，或者將其工藝出售，甚至有的公司考慮用火雞內(nèi)臟來生產(chǎn)燃料。當(dāng)然，這種基于利廢為寶的想法是好的，但是目標(biāo)應(yīng)該建立在成熟的工藝和可持續(xù)的商業(yè)化運(yùn)作上，而不僅僅是簡(jiǎn)單的將其轉(zhuǎn)換成燃料。
歷史告訴我們，利廢為寶是一項(xiàng)綜合的系統(tǒng)工程，絕非是一蹴而就的易事。一家位于路易斯安那州拉法葉特的Verenium公司，自1998年以來已經(jīng)3次對(duì)其利用甘蔗廢料生產(chǎn)生物燃料的工廠進(jìn)行了改造，但是銷售量依然上不去。原因在于他們未能將實(shí)驗(yàn)室技術(shù)成功地轉(zhuǎn)化到大規(guī)模的商業(yè)生產(chǎn)中。
更大的動(dòng)作來自于總部設(shè)在渥太華的Iogen公司(加拿大生物技術(shù)公司，在纖維素基酶技術(shù)開發(fā)方面居世界領(lǐng)先地位)。從2004年起，Iogen在渥太華的工廠就開始了將小麥秸稈轉(zhuǎn)換成乙醇的試驗(yàn)；贗ogen在纖維素基酶工藝方面的領(lǐng)先，人們寄希望它在愛達(dá)荷州也建造一家類似的工廠(Iogen也有此意)。對(duì)此，公司總裁布萊恩•福迪(Brian Foody)說：“在提高新的生化工藝上，我們認(rèn)為我們將面臨很大的挑戰(zhàn)。”在愛達(dá)荷州建工的計(jì)劃因此也被暫緩。
去年年初，美國(guó)能源部挑選了6個(gè)最有希望獲得成功的項(xiàng)目，計(jì)劃向每個(gè)項(xiàng)目提供了數(shù)千萬美元的支持。Iogen的愛達(dá)荷州項(xiàng)目是其中的一個(gè)，包括佛羅里達(dá)州的Alico公司在堪薩斯州的一個(gè)項(xiàng)目，最后因同樣地原因被擱置。
盡管這樣，伴隨著技術(shù)難題的逐個(gè)解決和來自大公司愈加關(guān)注的熱情，這些都暗示著利廢為寶的生物燃料行業(yè)的崛起并非遙不可及。如通用汽車公司投入了一筆數(shù)目可觀的資金用來收購伊利諾伊州的Coskata公司和新罕布什爾州的Mascoma公司，旨在利用其成熟的發(fā)酵工藝向市場(chǎng)推出新一代乙醇。
作為世界上最大的化學(xué)公司之一的杜邦公司也加入到這場(chǎng)戰(zhàn)役中來。今年5月，杜邦和Genencor公司宣布，3年內(nèi)投資1．4億美元合作組建Danisco纖維素乙醇公司，計(jì)劃將非食用玉米和甘蔗廢料轉(zhuǎn)換成纖維素乙醇的生產(chǎn)工藝商業(yè)化。該公司在其公告中預(yù)計(jì)，全球使用類似他們的生產(chǎn)工藝制造生物燃料的市場(chǎng)價(jià)值最終可達(dá)到750億美元。屆時(shí)，利用諸如玉米和甘蔗等農(nóng)作物轉(zhuǎn)換成生物燃料的工藝在它面前，就相形見絀了。
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