歷史上最嚴(yán)重的汞中毒事件－－日本水俁病事件
日本熊本縣水俁灣外圍的“不知火海”是被九州本土和天草諸島圍起來的內(nèi)海，那里海產(chǎn)豐富，是漁民們賴以生存的主要漁場。水俁鎮(zhèn)是水俁灣東部的一個(gè)小鎮(zhèn)，有4萬多人居住，周圍的村莊還住著1萬多農(nóng)民和漁民。“不知火海”豐富的漁產(chǎn)使小鎮(zhèn)格外興旺。
1925年，日本氮肥公司在這里建廠，后又開設(shè)了合成醋酸廠。1949年后，這個(gè)公司開始生產(chǎn)氯乙烯（CH2=CHCl），年產(chǎn)量不斷提高，1956年超過6000噸。與此同時(shí)，工廠把沒有經(jīng)過任何處理的廢水排放到水俁灣中。
1956年，水俁灣附近發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的病。這種病癥最初出現(xiàn)在貓身上，被稱為“貓舞蹈癥”。病貓步態(tài)不穩(wěn)，抽搐、麻痹，甚至跳海死去，被稱為“自殺貓”。隨后不久，此地也發(fā)現(xiàn)了患這種病癥的人；颊哂捎谀X中樞神經(jīng)和末梢神經(jīng)被侵害，輕者口齒不清、步履蹣跚、面部癡呆、手足麻痹、感覺障礙、視覺喪失、震顫、手足變形，重者神經(jīng)失常，或酣睡，或興奮，身體彎弓高叫，直至死亡。
這就是日后轟動(dòng)世界的“水俁病”，是最早出現(xiàn)的由于工業(yè)廢水排放污染造成的公害病。“水俁病”的罪魁禍?zhǔn)资钱?dāng)時(shí)處于世界化工業(yè)尖端技術(shù)的氮（N）生產(chǎn)企業(yè)。氮用于肥皂、化學(xué)調(diào)味料等日用品以及醋酸（CH3COOH）、硫酸（H2SO4）等工業(yè)用品的制造上。日本的氮產(chǎn)業(yè)始創(chuàng)于1906年，其后由于化學(xué)肥料的大量使用而使化肥制造業(yè)飛速發(fā)展，甚至有人說“氮的歷史就是日本化學(xué)工業(yè)的歷史”。然而，這個(gè)產(chǎn)業(yè)肆意的發(fā)展，卻給當(dāng)?shù)鼐用窦捌渖姝h(huán)境帶來了無盡的災(zāi)難。
氯乙烯和醋酸乙烯在制造過程中要使用含汞（Hg）的催化劑，這使排放的廢水含有大量的汞。當(dāng)汞在水中被水生物食用后，會(huì)轉(zhuǎn)化成甲基汞（CH3Hg）。這種劇毒物質(zhì)只要有挖耳勺的一半大小就可以致人于死命，而當(dāng)時(shí)由于氮的持續(xù)生產(chǎn)已使水俁灣的甲基汞含量達(dá)到了足以毒死全國人口兩次都有余的程度。水俁灣由于常年的工業(yè)廢水排放而被嚴(yán)重污染了，水俁灣里的魚蝦類也由此被污染了。這些被污染的魚蝦通過食物鏈又進(jìn)入了動(dòng)物和人類的體內(nèi)，侵害到腦部和身體其他部分。進(jìn)入腦部的甲基汞會(huì)使腦萎縮，侵害神經(jīng)細(xì)胞，破壞掌握身體平衡的小腦和知覺系統(tǒng)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，有數(shù)十萬人食用了水俁灣中被甲基汞污染的魚蝦。
早在多年前，就屢屢有過關(guān)于“不知火海”的魚、鳥、貓等生物異變的報(bào)道，有的地方甚至連貓都絕跡了。“水俁病”危害了當(dāng)?shù)厝说慕】岛图彝バ腋，使很多人身心受到摧殘，?jīng)濟(jì)上受到沉重的打擊，甚至家破人亡。更可悲的是，由于甲基汞污染，水俁灣的魚蝦不能再捕撈食用，當(dāng)?shù)貪O民的生活失去了依賴，很多家庭陷于貧困之中。“不知火海”失去了生命力，伴隨它的將是無期的蕭條。
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